Först ebola, sedan covid-19. Och ovanpå det kronisk underbemanning och brutala polisangrepp. 

Att säga att vårdpersonal i Liberia, ett av världens allra fattigaste länder, haft det tufft är en underdrift. 

Nu tilldelas vårdfacket Nahwul och dess ordförande George Poe Williams årets Arthur Svensson-pris, ofta kallat den fackliga världens Nobelpris, för sina försök att förbättra villkoren. 

– Föreställ dig att nästan en av tio av dina kollegor dör en våldsam död. Det var ebolans kostnad för Liberias vårdpersonal. Sjuk vårdpersonal kan inte rädda liv. Död vårdpersonal kan inte rädda liv, sade sjuksköterskan Poe Williams när han tog emot priset i Oslo.

Polisattacker mot vårdpersonal

Sedan Nahwul grundades har organisationen konstant motarbetats. Ett undantag i Liberias lagstiftning förbjuder offentliganställda som vårdpersonal och lärare att organisera sig fackligt.

Poe Williams fick sparken 2014 och återanställdes först fyra år senare efter internationella påtryckningar.  

Under ebolaepidemin arbetade många helt utan skyddsutrustning. När covid-19 slog till upprepade sig mönstret. 

Nawhul strejkade för mer resurser till vården och för fackliga rättigheter, men efter att inledningsvis ha gått vårdpersonalen till mötes satte regeringen hårt mot hårt. Polis har slagit ned fredliga demonstrationer och flera fackledare har fängslats. 

Tackade Kommunal för stödet

Poe Williams befann sig utomlands när repressionsvågen inleddes och lever på grund av hot i exil sedan dess.     

Från scenen i Norge tackade han för det internationella stödet – och riktade sig särskilt till ett svenskt fackförbund. 

– Vi fick massiv solidaritet och stöd från andra fackföreningar runt om i världen, inklusive från Kommunal i Sverige.

Arthur Svensson-priset

Instiftades 2010 av norska facket Industri Energi och delas årligen ut till en aktivist eller organisation som gjort särskilt betydande insatser för rättigheter eller organisering.

Namnet kommer från Arthur Svensson, som ledde Kjemisk forbund från 1978–1995 och hade ett stort internationellt engagemang.

Tidigare pristagare inkluderar Belarus oberoende fackrörelse (2021), den chilenska fackledaren Barbara Figueroa (2020), det filippinska lärarfackets ordförande France Castro (2019), Kazakstans oberoende fackföreningar (2018) och det sydafrikanska lantarbetarfacket CSAAWU (2017).