Uniformerna till OS i Peking kan ha tillverkats med tvångsarbete

Klädjättar som svenska H&M har hamnat i konflikt med Kinas kommunistparti när de slutat använda bomull från den omstridda regionen Xinjiang.

Men Internationella olympiska kommittén (IOK) har inga problem med att köpa produkter från provinsen, där storskaligt tvångsarbete misstänks förekomma.   

Hösten 2019 meddelade IOK att de kinesiska klädföretagen Anta Sports och HYX Group utsetts till officiella leverantörer av kläder, skor och andra textilier åt IOK:s anställda och funktionärer. Förutom uniformerna till vinter-OS i Peking har företagen även levererat kläder till förra sommarens OS i Tokyo samt flera andra stora sportevenemang.

Till skillnad från H&M försvarar Anta Sports sin användning av bomull från Xinjiang och har liksom Kinas regering tillbakavisat alla anklagelser om att tvångsarbete skulle förekomma i provinsen. HYX Group tillstår öppet att företaget använder bomull från Xinjiang och har enligt nyhetssajten Axios en fabrik i provinsen.

Massivt tvångsarbete i Kina

Xinjiang producerar över 20 procent av världens bomull. Kina försöker systematiskt hindra all insyn men enligt oberoende analyser tvingas över en halv miljon människor från den muslimska uigur-minoriteten arbeta på bomullsfälten. 

Tvångsarbetet sker inom ramen för statliga program som officiellt syftar till att bekämpa fattigdom. Men villkoren är slavliknande och den som vägrar att delta riskerar att interneras i fängelseliknande omskolningsläger. 

Kritiken mot vinter-OS i Peking har hårdnat i takt med att det kinesiska kommunistpartiet trappat upp repressionen mot demokratiaktivister och minoriteter i Hongkong, Xinjiang och Tibet.

IOK har argumenterat att spelen måste hållas fria från politik för att främja olympiska värden som vänskap och respekt. Men när spelen i Peking nu står för dörren har organisationen känt sig tvungen att bemöta anklagelser om att OS-kläderna tillkommit genom allvarliga människorättskränkningar.

IOK vägrade möta kritiker

IOK:s samarbete med Anta Sports och HYX Group har ifrågasatts av kampanjgruppen End Uyghur Forced Labour, en internationell koalition av ideella organisationer och fackföreningar som verkar för att stoppa tvångsarbetet i Kina. I koalitionen ingår bland annat världsfacket Ituc.

I december 2021 gick IOK, efter åtta månaders uppvaktning, slutligen med på att träffa representanter för koalitionen. Men IOK ställde villkor. Organisationen ville inte ge någon information om arbetet med att undvika tvångsarbete i sina leverantörskedjor och krävde dessutom att mötet hölls hemligt. 

När koalitionen inte gick med på villkoren bröt IOK kontakten. Koalitionen svarade med att berätta om den misslyckade dialogen för New York Times.   

– En anledning till att de vägrade prata med oss var antagligen att de inte ville diskutera begränsningarna i den metod de använt för att granska sina leverantörer, säger Bennett Freeman, medlem i styrgruppen för End Uyghur Forced Labour, till Arbetet Global.

IOK mörkar uppgifter om tvångsarbete

Bennett Freeman var den som skötte kontakten med IOK för koalitionens räkning. Han beskriver IOK:s bemötande som arrogant och likgiltigt inför fackliga och mänskliga rättigheter.

– De borde ha öppnat för en dialog om det här med oss och andra för flera månader sedan. Kanske hade det kunnat ske konfidentiellt, men man måste kunna prata om det, säger Bennett Freeman.

IOK kritiserade i sin tur koalitionen för att ha offentliggjort mejlväxlingen, vilket IOK kallade för ”ett svek som visar att de inte var intresserade av ett meningsfullt eller konstruktivt utbyte”.

I mitten av januari krävde en kommission i den amerikanska kongressen att IOK skulle offentliggöra bevis för att OS-kläderna inte tillkommit genom tvångsarbete. 

Till skillnad från civilsamhället fick de amerikanska lagstiftarna svar inom bara några dagar. IOK meddelade att inget tvångsarbete påvisats i en tredjepartsgranskning som genomförts under hösten, där de två kinesiska huvudleverantörerna kontrollerats av oberoende konsultföretag. 

Enligt granskningen kommer bomullen i kläderna tillverkade av HYX Group inte från Xinjiang medan Anta Sports OS-uniformer inte innehåller någon bomull över huvud taget. 

Kongressen hade även begärt ursprungscertifikat och annan bevisning, som IOK dock inte  offentliggjorde.

Går inte att utesluta tvångsarbete

Bennett Freeman säger till Arbetet Global att IOK:s tredjepartsgranskning har så allvarliga brister att det inte går att utesluta att OS-kläderna från Anta Sports eller HYX Group tillverkats med tvångsarbete. 

Han pekar bland annat på att IOK inte offentliggjort vilka konsultbolag som anlitats.

– Oavsett var i världen det gäller så är tredjepartsgranskningar inte trovärdiga om man inte berättar vem som har utfört dem, och det har inte IOK berättat. Jag säger detta som en som har jobbat i två decennier med företags hantering av mänskliga och fackliga rättigheter.

Bennett Freeman, som tidigare varit vice biträdande statssekreterare i USA:s regering, är även kritisk mot den metod som används för att granska leverantörerna.

– Den begränsade information som IOK gått ut med stärker bara min uppfattning att metoden inte är användbar eller trovärdig för det här ändamålet. Så som metoden beskrivs är den inte speciellt anpassad för att övervinna de unika hinder som möter den som vill granska det statliga systemet med tvångsarbete i Xinjiang.

Även den amerikanska kongresskommissionen avfärdar IOK:s svar, och skriver att ”det är svårt att se IOK:s påståenden som trovärdiga när de avstår från att tillhandahålla namnen på revisorerna eller granskningens innehåll, vilket gör oberoende expertvalidering omöjlig”.

Toppen av ett isberg

Bennett Freeman påpekar också att den knapphändiga information IOK lämnat bara rör två leverantörer.

– De officiella OS-uniformerna är bara toppen av ett isberg. Det finns antagligen tusentals olika OS-märkta produkter, och det är osannolikt att inga av dem skulle innehålla bomull från Xinjiang eller ha tillverkats med uiguriskt tvångsarbete. IOK borde ha granskat många fler företag och de borde ha gjort det mycket tidigare, säger han.

IOK:s försvar är att organisationen bara ansvarar för sina egna OS-produkter, medan alla de officiella souvenirer som säljs i samband med OS ligger i stället under den lokala organisationskommitténs ansvar. Den leds av politiker från det kinesiska kommunistpartiet. Ett parti som inför vinter-OS i Peking enligt flera bedömare är mycket mindre angeläget om att vara omvärlden till lags än det var inför sommar-OS i Peking 2008, då Kina ännu inte etablerat sig som den stormakt landet är i dag.

IOK är ”helt ansvarslösa”

Bennett Freeman hoppas att den samlade kritiken mot vinter-OS i Peking ska leda till att IOK tvingas blir mer transparent och ansvarstagande.

– IOK liknar på många sätt en internationell eller mellanstatlig institution, men är till skillnad från exempelvis ILO inte en del av FN-systemet. IOK kan inte formellt ställas till svars inför någon, de är helt ansvarslösa, och detta är oacceptabelt för en så viktig organisation.