NOTIS. I de flesta av världens forskningslabb finns celler från tobaksbonden Henrietta Lacks.

Cellerna togs nämligen utan hennes vetskap på John Hopkins sjukhus i Baltimore strax innan hon dog av livmoderhalscancer 1951.

Sedan dess har de så kallade HeLa-cellerna bidragit enormt mycket till bland annat cancerforskningen, och till utvecklingen av allt från läkemedel mot virussjukdomar till poliovaccinet.

 
   
   

"Men om vår mor har gjort så mycket för forskningen", säger Lacks dotter till Rebecca Skloot, författare till boken The Immortal Life of Henrietta Lacks, "hur kan det då komma sig att vi inte har råd att gå till läkare?"

Vad kan bli en vara?
Dilemmat, som påminner om de omdebatterade genpatenten, är om cellerna från en person egentligen kan kommersialiseras.

I en tid när många forskare också blir entreprenörer är det emellertid svårt att undgå – HeLa är till exempel en mångmiljonindustri.

Och Henrietta Lacks själv? Hon är begravd i en omärkt grav i Halifax County, Virginia.

Ellen Albertsdóttir
Skriv ett e-postbrev till kulturredaktörn