Skarp kritik mot skattesmitare

New York, 12 maj: Uncut protesterar mot att offentliga tjänster skärs ned medan storföretag slipper skatta.

Amerikanska företag har specialiserat sig på att undvika skatter. Men nu växer kritiken.

I USA försöker politikerna komma till rätta med landets stora budgetunderskott. Att nedskärningar väntar råder det inget tvivel om. Striden handlar i stället om hur stora och på vilka områden.

Men samtidigt som politikerna jagar besparingar betalar de amerikanska företagen allt mindre i skatt. Bolags­skatten som på 1950-talet drog in var tredje skattedollar står numera för mindre än en tiondel av skatteintäkterna. Detta trots att USA med 35 procentig bolagsskatt har en av de högsta skattesatserna i världen.

– Vi befinner oss i den sämsta av världar. Vi har den högsta skattesatsen och en medioker indrivning, säger Edward Kleinbard, professor vid University of Southern California, som tidigare var stabschef för kongressens särskilda partiöverskridande skatte­kommitté.

Bakom utvecklingen ligger att hälften av näringslivets inkomster har flyttats över till bolagsformer som inte behöver betala bolagsskatt. Dessutom har kongressen skapat ett
skattesystem med en myriad av skatte­rabatter, avdrag och andra kryphål. Något som märks i stora skillnader mellan enskilda företags skattebörda.

Jättekonglomeratet General Electric gick i fjol med en vinst på över fem miljarder dollar i USA, men betalade inte en enda dollar i skatt.

– Amerikanska företag lägger ner enorma resurser på att undvika skatt. Något som har gjort att våra storföretag har blivit världsledande i att undandra sig skatt, både på hemmaplan och utomlands. Vinsterna förpassas i redovisningen ofta till lågskatteländer som Irland eller till rena skatteparadis, säger Edward Kleinbard.

På senare tid har dock allt fler ögon riktats mot storföretagens omfattande skatteplanering. I februari startades Uncut-rörelsen i USA som på bara några få månader genomfört 300 aktioner mot storföretag som smiter undan skatt.

– Lagarna tillåter dem att fly undan skatt och det har en stor inverkan på budgeten. Om vi kunde täppa till alla dessa kryphål skulle det innebära 100 miljarder mer om året till statskassan, säger Carl Gibson, en av grundarna till Uncut, som organiserar sig via Facebook och andra sociala medier.

Även Vita huset och politikerna i kongressen har under våren trappat upp talet om bolagsskattereform. Men där är trycket för att dra in mer peng­ar via bolagsskatten svagt. I stället hand­lar det om att betala för en sänkt skattesats genom att rensa i paragraffloran. Få experter tror att en ordentlig reform är politisk genomförbar.

– De riktade skatterabatter som ofta kritiseras hårt i debatten står bara för en liten del av de uteblivna skatteintäkterna. Huvuddelen kommer från några få bestämmelser som politikerna på senare tid har utökat – och nog inte vill ändra på, säger Eric Toder vid forsk­ningsinstitutet Tax policy center.

Chuck Marr vid tankesmedjan Center on budget and policy priorities ser and­ra hinder.

– Många företag förlorar på att kryp­hålen stängs igen. Dessa förlorare kommer att kämpa emot en förändring med näbbar och klor, säger han och påpekar att företagens politiska inflytande är en viktig förklaring till att kryphålen finns.