Båda kandidaterna i presidentvalet lovar att reformera sjukvårdssystemet. Men Barack Obama och John McCain vill slå in på två vitt skilda vägar.

USA använder mer pengar till sjukvård än något annat land i världen. Vårdutgifterna uppgår till 15 procent av bruttonationalprodukten, i Sverige är motsvarande siffra 9 procent. Samtidigt står 45 miljoner amerikaner utan försäkringsskydd. Den skenande kostnadsutvecklingen har också gjort att många med försäkring numera får betala en större del av premierna och avgifterna ur egen ficka.

I det läget är det inte underligt att många väljare pekar ut sjukvården som en viktig valfråga.

Blandsystem
Demokraten Barack Obama har satt vård till alla som ett övergripande mål. Men han föreslår inte skattefinansierad allmän sjukvård av europeiskt snitt. I stället vill Obama bygga vidare på det nuvarande blandsystemet.

USA:s offentliga försäkringssystem ska utvidgas för att omfatta fler. Samtidigt ska en blandning av piska och morot få fler arbetsgivare att erbjuda sjukvård till sina anställda. Meningen är att detta, tillsammans med subventioner till låg- och medelinkomsttagare, ska göra en försäkring tillgänglig för alla. Men det ska inte finnas något tvång, förutom att föräldrar måste se till att barnen är skyddade.

Det stora frågetecknet kring demokratens reformförslag är prislappen.

Marknadstro
Republikanen John McCains recept är något helt annat. För honom är det viktigaste att ta itu med kostnaderna.

Medicinen han föreslår låter väldigt bekant – marknadskrafterna ska ta kål på slöseriet. McCain vill börja beskatta värdet av sjukvårdsförsäkring för dem som har den anställningsförmånen. I stället införs ett skolpengsliknande system, där enskilda och familjer får en summa för att köpa sig en försäkring på den privata marknaden. Bedömare tror att nettoeffekten av reformen är noll. 20 miljoner amerikaner kommer att bli av med sin försäkring genom jobbet, medan 20 miljoner kan väntas lyckas hitta något att köpa på den privata marknaden.

Det är ett vårdpolitiskt vägskäl som de amerikanska väljarna står inför i början på november.

FAKTA / Skyddet som finns
USA har tre stora offentliga sjukvårdsförsäkringssystem. Medicare som omfattar så gott som alla över 65 år.
Medicaid som riktar sig till låginkomsttagargrupper, i synnerhet barn och deras föräldrar.
SCHIP försäkrar barn i låginkomsttagarfamiljer som tjänar för mycket för att klara inkomstprövningen i Medicaid.