Arbetslösheten steg till 5 procent i december. Det är tecken på att den finansiella krisen i fastighetsmarknaden nu påverkar hela ekonomin.

Den säsongsrensade statistiken från Labor Department, arbetsmarknadsdepartementet, blev dyster läsning. Den starka sysselsättningstillväxten har kraftigt mattats av.

Inte på de senaste fyra åren har jobbtillväxten varit så svag. Endast 18.000 jobb tillkom på hela arbetsmarknaden, med undantag för jordbruket, medan förväntningarna var en ökning på bortåt 70.000.

I den privata sektorn har antalet sysselsatta minskat med 13.000 personer i december.

Ekonomiska bedömare hade räknat med en liten ökning av arbetslösheten från 4,7 procent till 4,8. Istället steg den till 5 procent.

Många förväntar sig nu att amerikanska riksbanken ska agera för att hindra en recession i USA.