Arbetare på järngjuterier utsätts för höga halter kvarts, visar forskning vid Örebro universitet. Kvarts kan orsaka silikos, stendammslunga, som är en obotlig sjukdom.

Lena Andersson har i sin doktorsavhandling vid arbets- och miljömedicinska kliniken mätt kvartshalterna i elva svenska järngjuterier. En bransch där kvarts ingår i flera arbetsmoment. Trots många åtgärder för att minska exponeringen visar hennes mätningar att halterna fortfarande är mycket höga vid en del av arbetsmomenten.

– Exponeringshalterna ligger över gränsvärdena, slår hon fast.

Kvartshalterna är högst där svalnat gods tas ur gjutformar, som består av sand, och när värmeisolerande lager byts ut.

– Det krävs en rad åtgärder för att minska exponeringen, säger Lena Andersson. Exempelvis effektivare ventilation, fler slutna processer och mekanisering av riskfyllda manuella arbetsmoment.

Kvarts är ett mineral som ingår i våra vanligaste bergarter och förekommer i alla branscher där sten, grus eller sand hanteras. Mycket små kvartspartiklar samlas i lungblåsorna eftersom kroppen inte kan göra sig av med dem. Det leder till att lungvolymen krymper och det blir svårare att andas.

Också Arbetsmiljöverkets mätningar vid rot-arbeten har visat mycket höga värden av kvarts. De finaste partiklarna, de som inte går att se med blotta ögat, är farligast att andas in. Men känner man till detta kan man också stoppa eller åtminstone begränsa spridningen av damm.

Rätt sorts andningsskydd är nödvändigt. Men det bästa skyddet är att ta hand om dammet redan vid källan, med någon form av utsug på verktyget.

Något som är lätt att glömma bort är att även andra yrkesgrupper på eller intill arbetsplatsen, exempel elektriker och snickare, riskerar att drabbas.

Sedan mitten av 1980-talet, då antalet dödsfall i silikos var drygt 40 per år, har dödsfallen minskat. Men nu finns tecken på att sjukdomen är tillbaka i Sverige och att nya fall som upptäckts är kopplade till dagens arbetsmiljöer. Kvarts klassas numera också som cancerframkallande.

– Man har sett en förhöjd risk för lungcancer hos arbetare vid järngjuterier, men det är oklart om det är kvartsen i sig som orsakar cancern. Min studie ger inget tydligt svar på den frågan, säger Lena Andersson.

Arbetsmiljöverkets regler

• Kvartsdamm förekommer överallt där sten, grus och sand hanteras. Exempelvis gjuterier, gruvor, byggarbetsplatser, stålverk och porslinsfabriker. Enligt Arbetsmiljöverkets regler måste arbetsgivaren se till att:

• Exponeringsmätningar görs, i de flesta fall varje år.

• Mätresultaten skickas in till Arbetsmiljöverket.

• Personalen genomgår regelbundna läkarundersökningar.

• Skydds- och hanteringsinstruktioner finns tillgängliga.

• Förpackningar med pulverformig kvarts är märkta.

• Damm inte sprids, exempelvis genom inkapsling, punktutsug eller befuktning.