Gatuartister i arbete

Gatuarbete är alltid värt att stanna upp inför, som Ford Madox Brown gjorde en solig dag i mitten av 1800-talet i Londonstadsdelen Hampstead.

Ett arbetslag har grävt ett mansdjupt hål i den sluttande gatan, och folk ur alla samhällsklasser hänger runt skådespelet.

Muskler och redskap gör vad de ska i ett sinnrikt, nästan koreografiskt samarbete, och av den färggranna klädseln och självmedvetna attityden kan man ana att grovhuggarna är lika medvetna om sitt underhållningsvärde som om sin yrkesskicklighet.

Idyll

Visst är det en idyll, men samtidigt en naiv vision av att hela samhället hänger ihop.

Målningen Arbete ingår i Nationalmuseums maffiga utställning Prerafaeliter, där dess fräcka karikatyrstil sticker ut bland andra mer blommiga och eteriska motiv.

Prerafaeliterna var en generation av engelska målare och poeter som försökte efterlikna det italienska 1200- och 1300-talens robusta och outgrundliga måleri och som förhöll sig ganska flummigt till historien.

Fantasyns vagga
På sätt och vis var det hos dem fan­tasyn uppstod: fjärran världar att leva sig in i och fly bort till. Deras bildvärld har satt djupa spår i bokillustrationer (Tomtar och troll) och filmer (Tolkien).

Den här verklighetsnära målningen är alltså inte helt representativ för en mycket sevärd utställning, men jag fång­ades som av en magnet eftersom jag dagarna innan hade slukat en grundlig redogörelse för stenläggning och asfaltsarbete: Den har fått ett eget kapitel i den rika jubileumsskrift Vägval och spårbyten som skrivits av Mats Utbult och givits ut av Seko.

Historieskrivningen börjar i Egypten för 4.600 år sen och slutar med Karl-Olof Fransson, som var asfaltsutläggare i 39 år och fick uppleva en häpnadsväckande teknisk utveckling, men även ökad jämlikhet inom arbetslaget:

”Jag kommer ihåg när jag under en dag hade öst 44 ton på fyra billass – men då såg inte händerna bra ut efteråt. Det var tufft. Det värsta var att han som körde välten låg i diket och solade medan vi öste och rakade. Så var det på den tiden.”

Bredd och djup
Och detta är ändå bara ett kapitel av många i en bok som föresatt sig att fånga hundratals år av yrkeserfarenhet, facklig kamp och politisk historia.

Och som går iland med det.

Både att skapa breda sammanhang – mycket med hjälp av ett rikt bildmaterial – och att förtjänstfullt reda ut riktiga knivigheter som samspelet mellan säsongsarbete, a-kasseregler och statligt ägande av produktionsmedlen.

Det borde finnas ett ex i varje skolbib­liotek.