Höga förväntningar på Obama

Under samspråk med fackliga företrädare i USA går det inte att ta miste på optimismen. Efter åtta års politisk ökenvandring under president George W Bush talas på fullt allvar om en ny dag.

Men punkten som står överst på fackens önskelista är en av de mest kontroversiella Barack Obama har att ta tag i. Motståndet från näringslivet och republikanerna är stenhårt. Arbetsgivarintressen har redan satt igång en välfinansierad motkampanj för att skjuta lagändringen i sank.

Fackföreningarna vill skriva om arbetsrätten för att göra det lättare att etablera nya fackklubbar. Underlättandet sker genom omintetgörande av flera juridiska hinder som arbetsgivare använder för att undvika facklig representation. Fackliga företrädare tror att ändringen kan leda till miljontals nya medlemmar.

– Vi ser lagändringen som en del av det ekonomiska återhämtningspaketet. Om arbetstagarna inte kan förhandla fram bättre löner går det inte att säkerställa att förbättringarna når dem, säger Alison Omens, talesperson på AFL-CIO.

Politiskt känsligt
Presidenten står sedan länge bakom det politiskt känsliga förslaget. Men hittills har Obama och demokraterna i kongressen inte visat tecken på att vilja ta med lagändringen i det stora krispaketet. I dagsläget är det oklart när frågan kommer att behandlas och om det finns tillräckligt med ja-röster i senaten. Skulle den inte tas upp i år – i god tid före mellanårsvalet 2010 – framstår en facklig svekdebatt som svårundviklig.

Fackföreningsföreträdare och andra på den amerikanska vänsterkanten har visat viss tveksamhet till utnämningarna som Obama gjort. Merparten av namnen tillhör personer från den politiska mitten i USA. En lättnadens suck drogs dock när den nya arbetsmarknadsministern Hilda Solis presenterades.

Nära band
Hon har nära band till fackföreningsrörelsen. En av hennes huvuduppgifter blir att omdana den amerikanska arbetarskyddsmyndigheten. Myndigheten har under Bushåren fått svidande kritik, från både löntagarhåll och experter, för att vara för mjuk mot arbetsgivarna. Ansvariga ministern, Elaine Chao, drev linjen att myndigheten skulle satsa på att hjälpa företagen uppfylla regelverket.

– Vi förväntar oss en helomvändning. Arbetarskyddet har eftersatts på alla områden. Myndigheten behöver återgå till sitt ursprungliga syfte, säger Alison Omens på amerikanska LO, AFL-CIO.

Även näringslivet väntar sig hårdare inspektioner under Obama-regeringen. Men frågetecken finns kring resurserna. Arbetsplatsinspektionerna har blivit färre på senare år i takt med krympande anslag. I den djupa ekonomiska krisen är arbetarskyddsmyndighetens rop på mera pengar bara ett av många.