LO-ekonomen Lena Westerlund spår avtalsstrid 2010

INTERVJUN Trots sitt nya jobb som chefekonom är Lena Westerlund knappast en ny aktör. Redan 1995 kom hon till LO och har blivit kvar, med undantag för två år på finansdepartementet.

– Sverige klarar en fortsatt omställning av ekonomin, säger hon, men det kräver en bra arbetsmarknadspolitik och hög a-kassa.

Hon är född i Vännäs, några mil från Umeå, och beskriver sitt ursprung som en blandning av jordbrukssläkt, lärare, arkitekter och präster.

Produkt av välfärdssamhället
Men redan 1966, när hon var tre, byttes den norrländska idyllen mot det då nybyggda miljonprogramsområdet Oxhagen i Örebro.

– Jag är inte från arbetarklassbakgrund men växte upp med en ensamstående mamma och kände av klasskillnader, för en ensamstående förälder hade låg standard då och har låg standard nu, säger hon.

– Samtidigt känner jag mig som en produkt av välfärdssamhället. I många länder skulle en person som jag inte kunnat gå på högskola.

Den högskola hon valde blev Göteborgs universitet, linjen för internationell ekonomi. Efter ett år tröttnade hon, jobbade i två och ett halvt år, återkom och avslutade sina studier.

En fråga om solidaritet
Varför internationell ekonomi?

– Jag var intresserad av utvecklingsfrågor och varför det finns fattigdom. Med tiden förstår man mer och mer att fattigdom hänger samman med inkomstskillnader mellan länder men också att tillväxtfrågor till stor del beror på hur inkomstfördelningen ser ut inom länder.

– Det handlar om solidaritetsfrågor på lite olika ledder.

Solidaritetskänslan fick henne att ge sig ut i världen.

I fyra år bodde hon i Zimbabwe, tre år som ”junior expert” för FN: s livsmedels- och jordbruksorganisation FAO. Ett år var hon barnledig. Barnen Joel och Hanna är båda födda i Zimbabwe.

Globaliseringsdebattör
Utbildad i internationell ekonomi har Lena Westerlund ofta debatterat globaliseringen, det stora samtalsämnet i ekonomvärlden innan finanskrisen överröstade allt annat.

Och hon stöder LO:s linje sedan många år, att globalisering, frihandel och den medföljande omvandlingen av ekonomin är bra för lönetagarna – med rätt förutsättningar.

– Det är till exempel hög a-kassa och kontinuerlig utbildning av arbetskraften. Det kommer alltid att behövas sysselsättningssubventioner, men ju högre kompetens vi skaffar oss desto högre levnadsstandard får vi.

Dramatiska förändringar
Men regeringsskiftet ändrade mycket.

– Att förändringarna blev så stora var kanske svårt att förutsäga men upptakten var klart planerad. Vi hade läst alliansdokumenten och förstod att mycket var förberett, de ville försvaga a-kassan och påverka lönebildningen utifrån ett teoretiskt tänkande.

– Det dramatiska är inte att regeringen har gjort så värst många reformer, det dramatiska är att de har givit så starka effekter. En halv miljon människor har gått ur a-kassan, och det regeringen nu gör för att locka tillbaka dem räcker absolut inte.

Regeringens hållning hotar också företagens förutsättningar för handel, anser Lena Westerlund.

Protektionism drabbar företagen
I Sverige har de flesta varit positiva till frihandel. Det beror på att alla trots ekonomins omvandling ändå kunnat klara sin försörjning genom välfärdssystem.

I många andra länder, där folk känner sig mer otrygga, ökar protektionismen och motståndet breder ut sig mot frihandeln.

Att regeringens reformer ökar otryggheten även här stärker den protektionistiska linjen även i Sverige, något som drabbar företagen, anser Lena Westerlund.

– Och det är förvånande att den dimensionen inte alls finns med hos regeringen, säger hon.

Eftersläpning
I sviterna efter regelförändringar, finanskris och konjunkturnedgång finns det fler utmaningar.

– Det blir tufft, och tyvärr kommer många att bli arbetslösa. Det är en stor utmaning för var och en som blir arbetslös att hitta ny sysselsättning, med samma inkomst som det arbete man lämnar eller helst högre.

– Och även om det vänder i svensk ekonomi under andra halvan av 2010 råder alltid en eftersläpning i sysselsättningen.

Det kan ge ett svårt avtalsår 2010.

– Det blir en utmaning för oss som LO-ekonomer och för förhandlarna att hantera avtalsrörelsen när ekonomin krymper. Och även när tillväxten ökar kanske inte sysselsättningen ökar förrän sex till nio månader senare. Det är sådant man måste tänka på när vi närmar oss avtalsrörelsen, säger Lena Westerlund.

FAKTA / Matglad stavgångare
Namn: Lena Westerlund
Ålder: 45 år
Aktuell: Tog över som LO: s chefsekonom efter Dan Andersson den 1 december.
Familj: Maken Mikael, barnen Joel och Hanna.
Bor: I villa i Tyresö utanför Stockholm.
Fritid: Stavgång, gympapass, matlagning.
Senaste favoritkokbok: Africa on my mind, afrikanska recept av kocken Marcus Samuelsson.
Kuriosa: Massor av tävlingar i redskaps- och truppgymnastik under uppväxten. ”Men inte på elitnivå.”