Jean-Baptiste lever i Paris stinkande fattigkvarter på 1700-talet. Han har ett fantastiskt luktsinne och blir en jävel på att blanda parfymer. Snart blir han besatt av att utvinna den ultimata doften, oskuldsfull kvinna (förstås). Filmen följer den surrealistiska bokförlagan ganska troget. Det snygga fotot räddar filmen.